湖南永州的野外，有一座神庙，背靠大山，面临急流，山深河险。那里长满了黄茅和绿草，一望无际。高大的树木耸入云天，遮蔽了太阳，也不知有多多少少。风雨常常在神庙上兴起，人们因为畏惧都供奉神庙。过路的人必定要把三牲等供物献到神庙的殿下，这才能通过。如果谁不这样做。
那么，风雨就会突然到来，一下子云雾阴沉，咫尺之间就辨不清东南西北了，人和行李等物品，也都会丢失不见，这样的情况，已有好几年了。
元大德年间，书生毕应祥有事到衡州去，要从神庙下这条路经过，因为囊中羞涩，不能际设祭品，所以只对庙神致敬后就前行了。还没走几里路，大风突然兴起，顿时飞沙走石，黑云黑雾，从后面隐隐而来。他回过身来一看，只见披甲的士兵很多，追的人差不多有千乘万骑，他料定自己这一次大概是必死无疑的了。他平时能背诵道家经典《玉枢经》，现在情势既然十分危急，他也就边走边背诵起来，一路不停于口。谁知过了一会儿，云消风止，地阔天朗，追兵骑乘，一下子都看不见了。这样才获得保全，平安到达衡州。
毕应祥经过祝融峰时，顺路到南岳祠拜谒，想起以前发生的事情，他就写了状子焚烧后向神投诉。这一夜，他梦见捕快来追赶他，然后带着他同行，到了一个大宫殿，但见侍卫环立，职官四处都是。捕快引他站在大庭之下，毕应祥看到宫殿上挂着玉栅帘，帘幕内设有黄罗帐，灯火辉煌，照得如同白昼一祥，气氛森严庄重，寂静而不喧哗。毕应祥紧张得屏住呼吸，等待发落。
一会儿，有个穿着朱衣围着角带的官吏从里面走出来，传呼毕应祥说：“奉旨问你同何人有诉讼？”毕应祥趴在地下，回答说：“我身为穷书生，天性又愚昧笨拙。不知道有名利可以追求，又怎么会有田地房产值得争逐！穿的是布衣、吃的是蔬食，只晓得恪守本分罢了。况且我从没有进过公堂，所以实在不能回答尊问。”官吏说：“白天你投递状子，申诉什么事？”应祥这才想起未，于是叩头禀告说：“实在是困为贫穷的缘故，我离开家乡投奔他人，取道永州，经过神祠，因为盘缠已经用完，不能用牲酒祭神，以至触犯神怒，风雨‘突然兴起，受到披甲士兵的追赶，狼狈窘迫，跌跌撞撞，几乎被他们追上。惊怕急迫之际，没有地方可以申诉，因此冒犯圣灵，实在是不得已。”
官吏听了后，走进帘内。过了一会儿，他又出来说：
“奉旨审讯对质。”就见有几千属吏腾空离去。不多一会儿，押来一个戴着乌头巾、穿着道服的白胡子老人，让他跪在台阶下面。官吏宣读旨意并质问他说：“你作为一方的神灵，受到大家的供奉，为什么经常用武力祸害恐吓人，以求他们的祭祀；迫害这个读书人，几乎让他陷于死地，贪婪狠毒，哪里可以逃得了刑罚！”
老人跪拜并回答说：“我确实是永州野庙的神灵，但是野庙已被妖蟒占据，已经好几年了，我的能力不能制服它，旷废职守已经很久了。过去呼风唤雨、企求祭品的，都是这个怪物所作的孽，并非是我的过错。”官吏呵责他说：“事情既然早已到了这个地步，为什么不早禀报上来？”老人回答说：“这个怪物在世间已经很久了，兴妖作孽，妖力大得没有什么东西可与它相比。土地庙、家祠及野店里的鬼魂都受到它的约束，神龙毒蛇也听它的指挥。我每次想前来申诉，都受到他多方的拦截，最终不能到达这里。今天若不是神使来传拿。我哪里能到达这里！”这时，毕应祥听到殿上传旨，命令士卒前去追究查问。老人跪拜恳求说：“妖孽已经形成，助纣为虐的很多，属卒虽然前去，恐怕最终没有好处。倘若不是派遣神兵前去剿捕，肯定不能够将它捉来。”
殿上的官吏听取了他的意见，就命今一个神将带领了五千神兵前往。过了好久，就见有数十个鬼兵，用大木头抬着妖怪的首级而到，原来是一条朱顶的白蛇。把蛇头放在庭下，就像能装五石米的缸那么大。官吏让毕应祥回去，毕应祥这才伸了个懒腰，从梦中醒了过来，但浑身是汗，湿透了背上的衣服。
毕应祥办完事，回家途中又一次经过那个地方，只见神庙殿宇里的塑像，已经荡然无存。向村民一打听，都说：
“某一天夜里三更以后，忽然间雷电风火大起，只听到一片杀声，大家都非常惊慌恐惧，也不知道发生了什么事。天亮之后前去一看，原来神庙已经成为灰烬，一条巨大的、长几十丈的白蛇，死在树木之下，但是被砍掉了蛇头。其余的毒蛇、飞蛇、蝮蛇之类也死了无数，腥臊污秽的气味，一直到现在仍然没有消失。”毕庆祥算算时日，那一天正是他感应于梦中的时候。
毕应祥回到家里，大白天正在家里闲坐，忽然见到两个鬼使到他面前说：“阴间地府请你前去对质一件案子。”说完就拉着他的手臂前往。到了那里，只见冥王坐在大厅上，用铁笼子罩着一个穿着白衣裳包着红头巾的男子。那男子样子长得很魁梧，自己陈述道：“我在世间未犯下罪行，却被书生毕应祥向南岳衡山府诬告，以致神兵降临讨伐，全族被歼灭，巢穴沦亡，冤苦确实很深。”
毕应祥听了这番话，知道自己是被妖蛇怀恨诬告了，就详细陈述了妖蛇损人害物、搞鬼捣乱等事，与妖蛇在铁笼之下对质辩论，言词一来一往，非常激烈艰苦，那妖蛇始终不肯服罪，于是，冥王就命令属吏行文南岳衡山府并指令永州城隍司验证有关事实。不久，衡山府和永州城隍司的回文到了，与毕应祥所说的事实完全相同，妖蛇这才理屈词穷。
冥王在殿上大怒，叱骂妖蛇说：“你活着的时候已经成为妖怪，死了以后竟然还敢诬告，把这个白衣妖怪押往鬼都地狱，让它永远不能翻身！”当即就有几个鬼兵上来，驱赶押解妖蛇而去，让它接受应有的报应。随后，冥王对毕应祥说：“烦劳你走了一趟，实在没什么可以报答。”于是就命令属吏把毕姓的薄籍拿来，在毕应祥的名字底下批了八个字：
“去妖除害，添寿一纪（十二年）。”毕应祥听了，马上向冥王拜谢，然后返回家里。等到了家门，他就醒了过来，原来自己正弯臂作枕，伏在桌上睡觉。